Chatroulette, anatomie d'un buzz exhibitionniste ordinaire

 
"Un jour chacun aura droit à son quart d'heure de gloire" prophétisait Andy Warhol en 1968... Fasciné par le potentiel de la télévision en tant qu'accélérateur de popularité ordinaire, le Pape du Pop-Art aurait sans aucun doute adoré Chatroulette !  Cette monstrueuse création d'un jeune programmeur russe de 17 ans, Andreï Ternovsky, pousse en effet la logique wharolienne encore plus loin en donnant vraiment à N'IMPORTE QUI la possibilité de s'offrir une petite minute de célébrité undergound. 

On ne parle que de "ça" sur Twitter depuis trois semaines et bien qu'en retard d'un bon train numérique à l'heure de l'internet en temps réel, je me devais de commettre un billet sur LE phénomène du moment. Alors pour ceux - les plus de 25 ans ou les techno-refuzniks - qui n'auraient jamais entendu parler de Chatroulette, voilà en résumé en quoi consiste l'objet du délire : en se connectant sur ce site au design minimaliste, tout internaute lambda disposant d'une webcam se retrouve en contact visuel avec l'un de ses congénères connecté quelque part sur la planète Terre, suivant le principe de la roulette russe. Jeu de hasard = effet de surprise garanti...le plus souvent pour le pire. Car l'anonymat est la règle sur Chatroulette. Là où Warhol donnait dans le conceptuel surréaliste soporifique en filmant pendant 45 minutes un quidam dégustant un champignon hallucinogène dans son film "Eat", certains adeptes de Chatroulette font plutôt dans l'exhibitionnisme gras qui tâche.
Le jeune Andreï Ternovsky explique avoir créé ce site "pour s'amuser" : "je sentais ce que les autres adolescents voulaient voir sur Internet. J’aimais moi-même parler à des amis avec Skype en utilisant un micro et une webcam. Mais finalement on s’est lassé de se parler les uns les autres. J’ai donc décidé de créer un petit site pour moi et mes amis où nous pourrions nous connecter aléatoirement avec d’autres gens", raconte-t-il dans la première interview qu'il a accordé au site Blog Bits du "New-York Times" (traduite ici en français par nos amis d'Owni).

On y va le plus souvent animé d'une curiosité malsaine ("Oh mon dieu...sur qui ou plutôt quoi vais-je tomber ?"), pour ressentir le frisson de la rencontre du troisième type (plus destroy que sur Meetic)...et surtout dans l'espoir d'y voir des femmes en tenue d'Eve quand on est un geek solitaire normalement constitué. Las, en se connectant, l'impétrant a presque 1 chance  sur 10 de tomber sur un homme dans le plus simple appareil...se livrant à différentes manipulations onanistes. Certains utilisateurs ont même croisé des nazis de pacotille en plein ébats avec leur poupée (que l'on espère gonflable). Les autres rencontres par webcams interposées peuvent être boutonneuses (délires d'ados plus ou moins intelligibles), gênées ("Heu...on a rien de se dire"), masquées (forcément façon psychopathe type Hannibal Lecter), j'en passe et des meilleures.  
Mais le coup de genie du jeune concepteur de Chatroulette est d'avoir prévu un bouton "Next" : on peut zapper en un clic le crétin qui chante Manureva à tue-tête d'une voix de fausset, ou l'obsédé qui vous montre son engin comme si c'était le Saint Graal... D'où cette expression en vogue : se faire "nexter".

Pour en savoir un peu plus sur ce qui vous attend, je vous renvoie sur cet excellent reportage publié sur le site Abstrait/Concret sous le titre évocateur "De l'art de socialiser en mâtant les seins". Un monument de gonzo-journalisme, j'ai adoré...alors que l'expérience Chatroulette en elle-même aurait plutôt tendance à me déprimer. J'ai testé 20 minutes :  je n'ai pas vu de créature montrant ses seins, que des jeunots surexcités ou de pauvres hères, me suis fait nexter toutes les 30 secondes (n'ayant rien d'autre à offrir que mon air circonspect), ça m'a gonflé...mais il faut peut-être que je persévère. Pour se faire une idée rapide en images, vous pouvez aussi jeter un oeil sur ce Best of Chatroulette qui collationne les "meilleures" captures d'écran. Instructif dans le genre exhibo-narcissique débile. Mais forcément un peu lassant à la longue. 
A voir tous ces petits égos désespérés crier dans le vide "regarde moi j'existe" ou "par pitié montre moi tes seins", on pense forcément à un Houellebecq narrant la solitude et la misère sexuelle du mâle occidental dans ses "Particules élémentaires". Un truc de looser Chatroulette ? A voir.

Sur un blog aussi serious que Mon écran radar, il nous fallait des chiffres pour prendre toute la mesure du phénomène. Bonne nouvelle, au hasard de mes divagations sur le Net, je suis tombé sur cette étude américaine toute fraîche en date du 1er mars : "Chatroulette : an initial survey". C'est signé webecologyproject.org et c'est fort instructif. Ces gens là, des universitaires tout ce qu'il y a de plus sérieux, ont ausculté plus de 200 sessions de Chatroulette entre le 6 et le 7 février dernier. Ils ont aussi interviewé en direct live 30 utilisateurs du site. Autant dire qu'ils n'ont pas du dormir beaucoup et se payer une bonne tranche de rigolade...avant d'être rattrapé par la déprime post-traumatique. 

Il ressort en effet de cette étude de terrain que 87 % des habitués de Chatroulette sont des hommes (pour les nuls en calcul ça fait seulement 1 chance sur 10 seulement de tomber sur une femme) et que la moyenne d'âge oscille entre 18 et 24 ans. Andreï vous l'a bien dit : il a créé ce truc pour ses congénères... Là où cela devient intéressant, c'est que l'enquête nous livre des stats précises sur ce que l'on peut voir sur Chatroulette : 80 % des gens postés face à leur webcam sont heu..."normaux". Du moins en apparence. C'est à dire habillés. Les adeptes en solitaire sont fortement majoritaires (86 %), mais il y a aussi ceux qui pratiquent en groupe : 13 % à deux, 1 % à trois ou plus... 
Mais, attention ça se corse: 9 % portent un masque ou ont altéré leur image façon photo-shop pour musée des horreurs. Et, heu... 7 % ne portent "rien", bref se la jouent Cap d'Agde en direct de chez eux (voilà qui devraient plaire à Houellebecq). Tandis que 5 % montrent explicitement leurs "parties génitales" précisent doctement l'étude. Bien 7 + 5 ça nous ferait quand même 12 % d'exhibitionnistes et autres obsédés de la chose sur le bien nommé Chatroulette... Mais compte tenu de la taille relativement modeste de leur échantillon, les chercheurs de webecologyproject estiment plus raisonnablement le nombre réel des agités de la braguette "entre 5 et 8 %".
Nos amis universitaires qui ne s'arrêtent pas aux premières impressions considèrent que "Chatroulette représente l'un des premiers exemples contemporains de communauté en ligne par voie de probabilité"... Après les réseaux sociaux classiques type Facebook où l'on retrouvait ses amis, ceux comme Twitter où l'on construisait son audience par agrégation méthodique de "followers", le Web 3.0 serait donc en train de donner naissance à des communautés totalement aléatoires...Wow intello le concept ! Après tout plus on est connecté, plus on est seul, moins on a de vrais amis, alors pourquoi pas s'en remettre au pur hasard pour se socialiser un tant soit peu ? Voilà qui devrait plaire à toute une génération de "No Life" bronzés à la lumière blafarde de leur écran 19 pouces.

Mais Chatroulette peut-il déboucher sur autre chose qu'une vaste cour de récré pour ados attardés ou un nouveau terrain de jeu pour l'industrie du X ? Certainement, estiment les auteurs de l'étude décidément optimistes : "A mesure que la presse s'intéresse au phénomène et que de nouveaux utilisateurs arrivent, de nouveaux usages non sexuels vont se développer" avec du divertissement (pfff encore de l'humour LOL à deux balles), mais aussi des contenus plus créatifs voir artistiques. Art-Vidéo ? Installations visuelles ? Happening en direct de la Factory ? C'est ce bon vieil Andy qui serait content. Les auteurs de l'étude prédisent même l'avènement de véritables stars de Chatroulette qui pousseront les gens à se connecter dans l'espoir d'assister à un show one to one. Un jour, grâce à cette révolution médiatique permanente nommée Internet tout le monde sera célèbre, ne serait-ce qu'une petite minute : Warhol ne savait décidément pas à quel point il avait raison.
Jean-Christophe Féraud Tweet