Et revoilà le Google Phone fantôme !

C'est un joli serpent de mer des Télécoms qui a refait surface ce samedi 12 décembre à la Une du site internet du Wall Street Journal : j'ai nommé le seul, l'unique, le vrai "Google Phone" ! On croyait ce terminal mythique définitivement rangé dans notre dossier "Contes et Légendes du gentil géant de l'Internet". Depuis le lancement de son système d'exploitation pour mobiles Android il y a un an, il semblait acquis que Google ne mettrait jamais sa griffe sur un smartphone pour concurrencer frontalement le fameux iPhone d'Apple. Pas question pour la firme californienne de faire de l'ombre aux grands fabricants et opérateurs mobiles qui ont commencé à commercialiser les premiers téléphones sous Android, pensait-on. Et voilà donc que le grand quotidien américain des affaires - qui n'a pas vraiment l'habitude de plaisanter avec l'info - nous l'annonce pour de vrai : "Google vendra son propre téléphone l'an prochain" ! Une véritable déclaration de guerre de la star de l'internet à Apple. Mais aussi à RIM, le fabricant canadien du Blackberry. Et à tous les autres grands fabricants à commencer par Nokia...

Le "WSJ" semble sûr de son fait : les ingénieurs de Google ont entièrement conçu un téléphone intelligent à écran tactile baptisé "Nexus One" (un clin d'oeil geek au film "Blade Runner": c'est le nom de la génération d'androïdes traqués par Harrison Ford) et sa fabrication aurait été confiée au taïwanais HTC. Ce petit bijou tournant sous Android embarquerait tout le savoir faire de Google : son fameux moteur de recherche, le service de messagerie gmail, le site de vidéos YouTube...et surtout toute une série d'applications encore top secrètes. Evidemment, cette "big news" a immédiatement enflammé la blogosphère technophile et tout ce que le Web compte de Google-maniaques : pour les uns, ce GooglePhone s'inviterait dans la coque du  HTC Dragon (l'un des derniers modèles à venir du fabricant asiatique, photo officieuse ci-dessus), pour les autres il s'agirait d'un terminal entièrement nouveau construit selon les spécifications du géant de l'internet. En l'absence de réaction de la part de Google, la machine à rumeurs et à "fake" semblait bien partie pour mouliner tout le week-end sur nos écrans...

Seulement voilà quelques heures plus tard, la firme de Mountain View confirmait elle-même, l'existence d'un smartphone maison dans un billet posté  sur son Blog officiel Google Mobile ! “Nous avons récemment conçu un laboratoire mobile, un appareil qui conjugue la technologie innovante d’un partenaire [en l'occurence HTC] avec une suite logicielle basée sur Android, pour nous permettre d’expérimenter de nouvelles fonctionnalités mobiles. Nos employés à travers le monde testent le terminal et la nouvelle technologie et nous aident à l’améliorer", explique tranquillement Mario Queiroz, vice-président chez Google en charge du projet. En revanche pas un mot sur le nom de l'appareil, son design, se spécifications. Aucune date de lancement aux Etats-Unis et encore moins chez nous. Et surtout aucune confirmation du fait que Google commercialiserait directement son mystérieux téléphone en s'affanchissant des grands opérateurs mobiles américains comme T-Mobile (qui avait lancé le premier HTC sous Android en septembre 2008) ou Verizon (qui vient de lancer le tout nouveau Droid de Motorola).

Mais le Google Phone fantôme existe bel et bien ! Il a été distribué à plusieurs centaines d'employés de la firme qui le testent depuis plusieurs semaines avant un éventuel lancement commercial dès le mois de janvier aux Etats-Unis ! Un salarié français de la firme l'a manifestement eu entre les mains et en a fait profiter les aficionados de YouTube (encore une filiale de Google;-). Ce n'est pas "gentil" de violer le secret industriel quand on travaille pour une entreprise dont la devise est "Don't be Evil". En attendant on peut voir sur la démo ci-dessous que ce Nexus One n'a pas grand chose à envier à l'iPhone d'Apple...si ce n'est peut-être son design.

Une chose est sûre, si Google dégaine vraiment un "iPhone killer" l'an prochain, il va y avoir du sport. Il y a bien sûr Apple et RIM qui ne vont pas rester les bras croisés. Mais comment vont réagir tous les fabricants (Motorola, LG, Samsung, Dell et même HTC) qui ont accepté d'embarquer Android dans leurs smartphones portant la part de marché de l'OS de Google dans l'internet mobile à près de 11 % cette année selon la régie Admob ? Pas très bien c'est sûr. "Don't be Evil" disait Google...reste que pour ses partenaires du mobile, cela ressemble fort à un "gentil" coup de poignard de dos ! Mais peuvent-ils vraiment se passer du "Google Inside" s'ils veulent espérer concurrencer l'iPhone ? Non. C'est bien le pari du géant de l'Internet qui a décidé de sortir du Web pour passer à l'offensive sur tous les fronts. Tous les acteurs qui dépendent de la firme californienne, ou sont en concurrence avec elle, sont bousculés : le vieux monde de l'édition et la presse qui sont confrontés à son entreprise de numérisation et de référencement systématique ; Microsoft qui est attaqué par ses Google Apps, son navigateur Chrome et bientôt son Chrome OS pour PC ; et maintenant la planète mobile et son eldorado que sont les smartphones... On attend avec impatience le match Google-Apple. Mais encore faut-il que le "Nexus One" - ou quel que soit son  nom - soit vraiment à la hauteur de l'iPhone. D'autant que d'ici à ce que ce fameux Google Phone fantôme arrive sur le marché, la firme à la pomme nous aura sans doute sorti un nouveau modèle survitaminé... Le mieux pour se faire une idée serait de pouvoir tester l'engin, même en version BetaBeta. Alors je lance un appel à tous les salariés de Google qui aurait ce fameux G-Phone en mains : allez soyez sympas, prêtez le moi pour 24 heures, je ne dirai rien à Big Brother...

Jean-Christophe Féraud

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